2019年ラグビーワールドカップ日本大会における、日本代表の活躍ぶりは素晴らしいものだった。予選リーグを1位で通過し、決勝ラウンドにも進出した。ラグビー日本代表が、そのような業績を残したのは初めてのことだ。
多くの人を感動させた
なぜ、ラグビー日本代表は、素晴らしい結果を残せたのだろうか。地元開催による応援客のおかげだろうか、もしくは奇跡なのだろうか。確かにそのような側面はあったかもしれないが、やはり第一の勝因は実力だろう。強豪のアイルランドに対しては、正々堂々と勝利をおさめている。対ロシア・サモア・スコットランド戦においても、見事に勝利した。これまでのラグビー日本代表の予選リーグの戦いを概観しても、全勝をしたことはまずない。また、決勝トーナメントにおいては、南アフリカに完敗したものの、前半は善戦だった。これを、実力といわずしてなんといえばよいのだろうか。
ラグビーを見ていてすごいと思ったのは、倒されてもすぐに立ち上がることである（サッカーは…？）。まさに、七転び八起きである。諦めない姿勢が、私も含めて日本国民を感動させただろう。また、ラグビーをプレーしている多くの子供たちを勇気づけたのではないか。多くの子供たちが、プロラガーマンを目指して頑張ってほしい。
ラグビーの特色は多様性
ラグビー日本代表を見て、日本出身選手の少なさに驚かされた人もいるかもしれない。なぜなら、日本代表選手の約半数は海外出身者だからである。それもそのはず、ラグビー代表になるのに国籍は考慮されないからである。このような、多様性が存在するのがラグビーである。多様な価値観を持った人が共通の目標を目指す姿勢は、まさに「ワンチーム」である。
最近は、ナショナリズムという風潮が各地でみられるが、それを乗り越えるのに参考になるのがラグビーではないか。多様性を大切にすることは、ラグビーだけでなく、どのような場でも重要なことである。
さらなる成長を
家に例えると、エディーが基礎をつくり、ジェイミーが組み立てた。日本代表の成長ぶりはこのように表現できるかもしれない。しかし、これで終わりではない。今後も、さらなる成長を期待したい。将来的には、ラグビーワルドカップ優勝という悲願も達成してほしい。」
今後も、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチが指揮をとることになる。今後も自主性を大切にし、日本代表を引っ張ってくれることを期待する。
