滋賀県にある「米原」という地名。一体、何と読むでしょうか。先に答えを言うと、市名は「まいばら」、JRも「まいばら」、一方、高速道路は「まいはら」です。ややこしいですね。今日は、「米原」の読み方に注目します。
以前、「甲賀」の読み方に注目しました。こちらの記事も、ぜひ、ご覧ください。
参考記事：「甲賀の読み方は、「こうが」ではなく「こうか」です。」（内部リンク）
米原市＝「まいばら」し
最初に、市名についてです。米原市と書いて「まいばらし」と読みます。したがって、日常会話で、「米原に遊びに行きませんか」などというときは、米原を「まいばら」と読むのがふさわしいということになります。
では、「米原市米原」は何と読むでしょうか。注意が必要です。正解は、「まいばらしまいはら」です。例えば、日常会話で、「米原1016番地に郵便物を送って」などと言う際、米原は「まいはら」になります。
※米原市米原1016番地は、新庁舎のある場所です。
米原駅＝「まいばら」えき
次に、JR（新幹線・在来線）の駅名についてです。米原駅と書いて「まいばらえき」と読みます。米原行きの電車があるので、神戸線や京都線を使う滋賀県民以外の方々にとっても、なじみのある駅名かもしれません。駅の自動放送で、「まいばら」と言っていることを聞いたことがあるのではないでしょうか。ちなみに、駅開業時から、「まいばらえき」という名称です。
なお、近江鉄道の米原駅も、「まいばらえき」と読みます。
米原インター＝「まいはら」インター
高速道路になると、話が変わってきます。米原インターと書いて、「まいはらインター」と読みます。ラジオの交通情報やハイウェイラジオで確認してみて下さい。「まいはら」と発音されています。
そのほか、米原ジャンクションなどの米原も「まいはら」と読むことになります。実は、2001年までは、「まいばら」と読んでいたのですが、その後、旧米原町（まいはらちょう）の町名に合わせるため、「まいはら」という読み方に改められ、現在に至ります。
※高速道路の看板を撮影いただいた方、ありがとうございました。フリー画像が見つからなかったうえ、私はあまり車を運転しませんので、助かりました。
なぜ、読み方がばらばらなのか
では、上記のように、なぜ、米原の読み方が、「まいばら」と「まいはら」の2通りあるのでしょうか。
2005年の市町村合併の時にさかのぼりましょう。2005年、坂田郡の米原町（まいはらちょう）、山東町、伊吹町が合併して米原市（まいばらし）が誕生しました。その際、議論になったのが、市の名前です。米原（まいばら）や米原（まいはら）など、いくつか候補がありました。最終的には、米原駅（まいばらえき）の知名度が高かったことなどから、米原市（まいばらし）という市名に決まりました。
では、結局、「まいばら」と「まいはら」のどっちが正しい読み方なのでしょうか。答えは、残念ながら、見出せません。実は、米原を「まいばら」と読む説と「まいはら」と読む説の2通り存在するのです。
最後に
高速道路については、せっかく、2001年に旧米原町に合わせて、「まいはら」と読むようになったのに、2005年には、米原市が誕生してしまい、少し、かわいそうな気がします。一方、鉄道の米原駅は開業当初から「まいばら」と呼ばれていましたが、周辺の地名は「まいはら」と言っていました。読み方には正解がないという話をしましたが、あえて、逆を取ったのが鉄道駅でした。
ただ、私は、米原の読み方を「まいばら」に統一する必要はないと思っています。むしろ、「まいはら」という読み方が今後も残っていてほしいです。ちなみに、米原市内・県内には存在しませんが、米原を「よねはら」などと読ませる地名もあります。ややこしいですね。
