八日市駅から、近江鉄道本線にて、彦根・米原方面へ1駅。
そこにあるのは、河辺の森駅（滋賀県東近江市）です。
河辺の森駅は、近江鉄道で最も乗降客数の少ない駅となっています。近江鉄道自体、利用者が少なく、赤字経営が問題となっていますが、その近江鉄道で最も利用者の少ない駅です。
駅は農地に囲まれていて、住宅はほとんどありませんでした。どうりで、利用者が少ないわけです。
また、駅名となっている森についても、近くにあるようには感じませんでした。一体、どこにあるのでしょう・・・？
列車の本数は、日中の時間は1時間に1本。実際に、河辺の森駅へと行ってきました。
同じ内容を動画でも発信中
河辺の森駅の様子と概要
近江鉄道の拠点駅である八日市駅より、近江鉄道本線で北へ1つ目の駅が、河辺の森駅です。
日中の時間帯は、概ね1時間に1本の電車が来ます。
河辺の森駅は、近江鉄道の駅の中で、乗降客数が最も少ない駅となっております。
東近江市の最新の統計書によりますと、乗車人員の平均は、13人／日となっております。
そんな、河辺の森駅は、どんな駅なのでしょうか。
特徴として、近江鉄道の中で乗降客数が最も少ないこと以外に、
- 請願駅
- エコステーション
の2点をあげることができるでしょう。
請願駅
まず、1点目は、請願駅であることです。
河辺の森駅は、「河辺いきものの森」の最寄り駅として、2004年に開業した請願駅です。
「河辺いきものの森」については、後ほど、紹介いたしますが、「河辺いきものの森」へと列車でアクセスするためにつくられたということになります。
2004年に開業ということで、近江鉄道の駅の中でも、かなり新しい駅ということになります。
エコステーション
続いての特徴は、いわゆる「エコステーション」であることです。
「河辺生き物の森」の最寄り駅ということで、「エコ」が意識されています。
駅舎の屋根などには太陽光パネルが設置されておりましたし、駅舎のすぐ近くには風車も設置されておりました。
河辺の森駅は、利用者がほとんどいない小規模な駅にもかかわらず、トイレや列車接近装置があります。こうしたものに係る電気を、太陽光・風力発電でまかなっているのでしょう。
利用者がほとんどいないのに、新しい駅であるためか、駅構内の施設は、非常に充実していました。
また、駅のすぐ目の前には、ロータリーはありませんでしたが、代わりに、ビオトープが整備されていました。
これがあるのも、「河辺いきものの森」の最寄り駅である所以であるということができるかもしれません。
アクセス
施設名：河辺の森駅（近江鉄道）
住所：滋賀県東近江市建部下野町1241-2
アクセス：八日市駅から近江鉄道本線で4分
河辺の森駅周辺の様子
続いて、駅周辺の様子を紹介いたしますが、駅構内からも見ることができる通り、周囲は農地となっております。
住宅は、周囲にほとんどありませんから、利用者が少ないことも納得です。
あえて言うならば、河辺の森駅から徒歩で数分のところに、いちご園はありました。駅周辺の施設は、いちご園くらいでしょう。
それでは、駅名の由来にもなっている「河辺いきものの森」は、一体、どこにあるのでしょうか。
駅周辺を見渡していても、森があるようには思えませんでした。
河辺いきものの森へ
実は、河辺いきものの森へは、河辺の森駅から、徒歩で15分ほどかかります。
河辺の森駅から、農道のような東近江市道を歩いていきますと、こんもりとした森のような場所が見えてきます。それが、河辺いきものの森です。
駅から河辺いきものの森までのルートには、ところどころに、道しるべが設置されていましたので、迷うことはほとんどないでしょう。
河辺の森駅は、河辺生き物の森の最寄り駅として開業しましたが、徒歩で15分もかかるならば、あえて、電車で河辺いきものの森に行く人もそう多くないでしょう。駅利用者が少ないことも納得です。
河辺いきものの森の様子
駅から15分ほど歩きましたら、河辺いきものの森の西口に到着いたしました。西口から、河辺いきものの森に入りました。
河辺いきものの森は、滋賀県東近江市にある河辺林で、人の手によって管理されています。
西口を入ってするの場所にあるのが、水辺です。水生昆虫や野鳥を観察できそうな場所です。
河辺いきものの森における、一番の見どころは、林冠トレイルです。高さは最大で約12mです。
上から森を見ると、下からとは異なった景色を見ることができました。
なお、私は、雨の日にうかがいました。林冠トレイルは非常に滑りやすくなっておりました。雨が降っている日は、十分にご注意ください。
河辺いきものの森の歴史
河辺いきものの森は、愛知川の河辺林です。
愛知川沿いには、かつて、河辺林が今よりも広がっていました。建部地区の人も、燃料や肥料を確保するために、愛知川沿いの河辺林を手入れしてきました。
しかし、次第に、愛知川沿いの河辺林が手入れされなくなり、さらに、開発の手が及んでいきました。
河辺いきものの森がある場所についても、良質な砂利を採取するために、開発がなされようとしていました。
そのため、市民や行政（旧八日市市）が動いて、河辺いきもの森が整備されていったということになります。2002年に河辺いきものの森が整備されました。
河辺いきものの森は、現在は、市民の方の手により、しっかりと、保全・整備がなされています。
アクセス
施設名：河辺いきものの森
住所：滋賀県東近江市建部北町531
営業時間：9:00～16:30（ネイチャーセンター）
休館日：月曜日、祝日の翌日、年末年始
駐車場：有（普通車約40台ほど駐車可）
アクセス：近江鉄道・河辺の森駅から徒歩約15分
最後に
近江鉄道「河辺の森駅」の駅名の由来は、「河辺いきものの森」でした。河辺の森＝河辺いきものの森ということになります。
しかしながら、河辺の森駅から河辺いきものの森までは、徒歩で15分ほど。どうりで、河辺の森駅周辺に森がないわけです。
やや遠いですが、近江鉄道・河辺の森駅を利用して、河辺いきものの森を堪能することは、一種のエコツーリズムです。
せっかくならば、車ではなく、近江鉄道を利用して、河辺いきものの森へ足を運んでみてはいかがでしょうか・・・。
